GDD是Growing degree-days的缩写，翻译过来叫生长度日，是指在实际环境条件下，完成某一生育阶段所经历的累积有效积温值。目前，美国等发达国家的苜蓿生产者常用GDD来预测苜蓿收获时间和苜蓿质量，由于其具有简单易行的特点，受到广大苜蓿生产者的欢迎。
　　对于大多数奶牛农场主来说，牧草的品质是决定农场利润高低的重要因素。低质牧草增加饲喂成本，且导致奶牛产奶性能下降。而决定牧草品质优劣的重要因素是牧草的收获时间，随着苜蓿的生长，苜蓿蛋白质含量和可消化干物质含量逐渐下降，而纤维含量上升。但是，如果为了得到优质牧草而过早收获，产量则会受到很大影响。因此，适时地收获苜蓿，是保证苜蓿品质的关键因素，本文根据作物生长发育阶段生长度日恒定的原理，对GDD在苜蓿生产中的应用进行阐述，以期对我们苜蓿生产者有一定的实践指导意义。

　　苜蓿生产的质量目标
　　苜蓿生产时，在脑海有个详细的质量目标非常重要。用来饲喂泌乳奶牛的苜蓿，NDF在40%时，通常就需要收割了。为什么用NDF作为衡量的指标呢？因为NDF是奶牛饲料日粮配方中的重要因素，如果日粮中NDF的含量过高，瘤胃被填充，将会影响奶牛的采食量；如果日粮NDF不足，将会产生如酸中毒，皱胃变位、蹄叶炎等健康问题。
　　如果在日粮配方中采用过度成熟的苜蓿干草（NDF含量高），牧草中NDF的密度必须用谷物饲料来稀释，以提高日粮中的能量密度。此外，过度成熟的苜蓿干草中蛋白含量很低，故还得补充蛋白饲料。饲喂过度成熟的干草，除了需要添加额外的蛋白饲料，增加成本外，较低的NDF消化率会导致奶牛采食量下降，致使奶牛产奶量下降，高产奶牛产奶量下降幅度尤为明显。
　　选择40%NDF作为苜蓿收获指标主要综合考虑了牧草的产量、补充料成本和牛奶产量等因素，使农场的利润最大化。一些特殊情况下，需要在苜蓿未成熟时刈割，如低质牧草需要和高品质苜蓿干草混合饲喂奶牛。但是太早收获对苜蓿植株的损伤非常大，甚至影响到苜蓿后面几茬牧草的产量及品质。所以适时刈割对苜蓿生产来说非常重要，特别是春季第一次刈割时间。

　　如何达到质量目标
　　苜蓿生长期间的积温每年都不一样，这导致了每年同一时间收获的牧草质量不同。Mike Allen等1990~1991年在春季的同一日期对苜蓿进行收获，结果发现两次刈割干草的NDF相差达10%。然而，用生长度日（GDD，growing degree-days）来预测收获时间时，在相同的GDD进行收获，两次刈割干草的NDF相差很小。采用生长度日(GDD)来确定收获时间，将会达到牧草质量目标。

　　GDD的计算公式
　　GDD是基于温度的一个指数，代表着植物生长期积累的热量，GDD与植物的生长速度和生育阶段有直接关系。GDD的定义是实际环境条件下，完成某一生育阶段所经历的累积有效积温值（刘淑云等，2010年）。公式如下：
　　GDDs =∑[(Tmax +Tmin) /2 – Tb]
　　Tmax为1天中的最高温度（F），Tmin为1天中的最低温度（F），Tb为作物发育基点温度。对于大多数苜蓿品种来说，保证生长的温度范围在5℃~35℃（41F-95F）（陈谷等，2012年）。所以苜蓿的发育基点温度Tb=41F，当日均气温低于苜蓿生长的最低气温，或超过苜蓿生长的最高气温时，苜蓿停止生长（见图1）。GDD计算从3月1日的温度开始算起（苜蓿生产地区1、2月份日均温一般低于41F），在日均气温低于41F，或高于95F的情况下，当天的GDD算为0。
　　例如：某日的最高气温和最低气温分别为75F和39F，那么该天的生长度日GDD =（75+39）/2-41=16。

　　GDD预测收获苜蓿收获时间的准确度
　　苜蓿生产时，很多因素都会影响到苜蓿质量预测的准确度，如田间杂草或禾草的数量，苜蓿地实际温度和气象站温度的接近程度，土壤水分的充足情况，田间萎蔫时间长短等等都会影响牧草的质量。经过研究表明，利用GDD预测苜蓿NDF含量在90%的情况下能将的准确度控制在±6%，68%情况下准确度能控制在±3%。也就是说，使用GDD预测NDF含量，10有7年，您可以得到NDF含量为37-43%的苜蓿干草；10有9年，您可以得到NDF为34%-46%的苜蓿干草。

　　苜蓿的刈割时间

　　根据科学家多年的数据统计发现，生长度日达到750（基温41F）时，苜蓿干草的NDF含量接近40%，当生长度日增加220（7天后），NDF含量达到45%。如果需要进行苜蓿青贮或者用来掺和低质量牧草时，可在生长度日680时收获，此时的NDF为38%左右。GDD只适用于春季第一次刈割，第二茬和后面几茬的刈割时间一般间隔28-30天左右，以初花期为准。这是因为，后期植物的生长阶段与GDD之间没有相关性。