伊利集团积极将企业自身发展与改善农牧业结构相结合，与国家倡导的退耕还草工程、禁牧工程相结合，改善生态环境。通过种植紫花苜蓿对呼包地区的沙漠化草原进行改造。目前，集团自建草原面积为5000多亩，而全部的种草面积则达33580多亩，主要集中在东北、安徽、呼包地区。 　　作为国内乳企的领军企业，伊利集团率先对奶牛的饲养模式进行不断创新，先后实现了个体散养到“公司+农户”到“公司+牧场小区+奶户”，“公司+规范化牧场园区”模式、奶牛合作社模式，完成奶源的4次升级，可以说实现了奶农们的“共产主义”。在此过程中，伊利逐步建立和培养了农民自觉退耕还草的意识，并与国家的退耕还草工程、禁牧工程结合起来，改善了当地的生态环境。以内蒙古呼和浩特市为例，该地区庞大的奶牛基数迅速拉动了当地饲草业的发展。在伊利的带动下，呼和浩特饲料供应实现了“一头奶牛，两亩苜蓿，两亩青贮玉米”的最佳比例。 　　在伊利集团带动下，富裕起来的奶农纷纷退耕还草，奶农们不仅改变了以往单靠种植农作物为生的生存方式，还走上了“种草－养牛－卖奶”、“养牛－牛粪还原土地－种草”的良性循环之路，同时也保护了乳品行业赖以生存的奶源的持久发展。